Cientistas dos EUA tentam extrair ouro de fezes em esgoto
Metais presentes em produtos de higiene se misturam às fezes no esgoto
Pesquisadores americanos estão
investigando formas de extrair ouro e metais preciosos de esgoto doméstico.
O grupo identificou resíduos de ouro
nas estações de tratamento de esgoto americanas em níveis que, se encontrados
em rochas, justificariam comercialmente a atividade de mineração. "O ouro
que encontramos foi no nível de um depósito mineral mínimo", disse uma das
autoras do estudo, Kathleen Smith, da US Geological Survey (USGS). "Há
metais em todo lugar: nos produtos para cabelo, em detergentes, até
nanopartículas colocadas em meias para reduzir o mau odor", completou.
Esses produtos acabam indo para o esgoto e se misturando às fezes. Imagem do
estudo mostram partículas de chumbo e de ouro em esgoto.
Os detalhes do estudo foram divulgados na reunião nacional da American Chemical
Society (ACS), em Denver.
A extração de metais a partir de resíduos também poderia ajudar a conter a
liberação de substâncias tóxicas no meio ambiente. Segundo o estudo, qualquer
que seja sua origem, os dejetos contendo esse metais são canalizados a estações
de tratamento de esgoto; muitos desses metais acabam entre os resíduos sólidos
filtrados nessas estações.
Esses dejetos contém, além de ouro e prata, metais raros, como paládio e
vanádio. "Queremos recolher metais valiosos que poderiam ser vendidos,
incluindo alguns dos metais tecnologicamente mais importantes, como o vanádio e
cobre, usados na fabricação de telefones celulares, computadores e ligas",
disse Smith.
A equipe estima que sete milhões de toneladas de resíduos sólidos saiam das
estações de tratamento de esgoto dos Estados Unidos a cada ano. Cerca de metade
é usada como fertilizante, enquanto a outra metade é incinerada ou enviada para
aterros sanitários.
Os cientistas estão fazendo experiências usando as mesmas substâncias químicas,
chamadas de lixiviados, que a mineração industrial usa para extrair metais de
rochas.
Embora alguns desses lixiviados tenham uma reputação ruim por afetar os
ecossistemas quando vazam ou são derramados no meio ambiente, Smith diz que, em
um ambiente controlado, eles poderiam ser usados com segurança para extrair
metais de resíduos sólidos tratados.
Em um estudo anterior, uma equipe de cientistas calculou que os resíduos de um
milhão de americanos poderiam conter até US$ 13 milhões em metais.
Questões:
a) Qual o assunto do texto?
b) Qual o fato inusitado presente no texto?
c) Qual a origem dos Metais que os cientistas encontraram no esgoto?
d) Retire do texto uma parte aonde os cientistas apresentam uma
preocupação com a natureza.
e) Em sua cidade existe estação de tratamento de esgoto?
f) Em sua opinião, porque é importante a atuação das estações de Esgoto?
Todo ouro já extraído caberia em apenas
quatro piscinas olímpicas
Se você fosse um pirata e tivesse roubado todo o ouro
do mundo, seria necessário apenas um baú do tamanho de quatro piscinas
olímpicas para guardá-lo. Para guardar a produção de um ano, bastaria achar um
lugar para guardar um cubo com 5,4 m de aresta –caberia dentro de um
apartamento de tamanho médio.
São extraídos atualmente em torno de 3.000 toneladas
do minério por ano (que valem em torno de R$ 335 bilhões), e a produtividade
vem aumentando. O total acumulado desde a antiguidade é estimado entre 160 mil
e 180 mil toneladas, mas há alguma desconfiança nesse número pela dificuldade
em estimar a quantidade extraída de ouro no passado mais remoto. Com esse ouro
já extraído seria possível fazer cinco anéis de ouro para cada ser humano vivo
do planeta.
O ouro é um metal bastante denso. Enquanto um litro de
água pesa um quilo (densidade de 1 g/ml), um litro de ouro (no estado sólido)
pesa 19,3 kg (densidade de 19,4 g/ml). Mesmo comparado a outros metais, como o
ferro (7,87 g/ml), o ouro ainda é bem pesado. Para ter uma ideia, o cubo de
ouro de 5,4 m de aresta pesaria o equivalente a 43 mil pessoas (o mesmo volume
de água pesaria o mesmo que 2.249 pessoas).
O DE ONDE VEM
O maior produtor de ouro de 2014 foi a China, com 462
toneladas anuais. Em seguida, vêm Austrália, Rússia, EUA e Peru, nessa ordem.
Na lista, o Brasil é o décimo-primeiro, com 81 toneladas extraídas anualmente
(que valem R$ 9 bilhões). Os dados são da publicação GFMS Gold Survey 2015, da
editora Thomson Reuters.
Mas não é só da extração em minas que vem o ouro. Ele
pode ser reaproveitado de eletrônicos, de joias antigas ou mesmo de obturações
dentárias.
PRA ONDE VAI
Mais da metade do ouro extraído é usado por ourives na
confecção de joias, o restante é usado como lastro em bancos oficiais,
fabricação de moedas, como investimento pessoal ou mesmo como matéria-prima
para a indústria (em conectores e plugues banhados ao metal, por exemplo).
Os maiores países consumidores do mundo ouro são a
China e a Índia (com 24,2% e 23,1% do total, respectivamente). Em seguida vêm
EUA, Alemanha e Japão (6,5%, 3,5 e 3,2%). O Brasil é o 19º nessa lista, com 1%
do total.
Em consumo per capita, o ranking é dominado por países
árabes e asiáticos, e é liderado pelos Emirados Árabes Unidos com consumo anual
de 8,5 gramas por habitante.
a) Onde estão as
jazidas mais produtivas?
b) Quais as
utilidades do ouro?
c) Qual o ponto em
comum presente nos dois textos?
